El toque de genialidad de los noventas

Las siete innovaciones más trascendentes que transformaron nuestra vida durante las últimas nueve décadas

Todo comenzó con una idea brillante en la cabeza de un ser humano. Bajo la pregunta de "¿qué sucedería si...?", los grandes inventores y desarrolladores de la mecánica, la ciencia y la tecnología han contribuido a hacer la vida más fácil (aunque en ocasiones, paradójicamente, más difícil y compleja).

A lo largo de 90 años de historia en México, EL UNIVERSAL ha sido testigo de la llegada de esos extraños artefactos que se perciben en un principio como curiosidades de circo para luego ser apropiadas por las personas, hacerlas suyas y utilizarlas cotidianamente hasta perder su etiqueta de "rareza".

Desde la captura de imágenes en un papel que podían verse en un minuto (fotografía instantánea) hasta el envío de una carta con fotos en unos segundos a un familiar que está en otro país (e-mail), las innovaciones nos deslumbran hasta que las utilizamos y nos damos cuenta que no son magia, simplemente una nueva forma de realizar determinadas tareas.

Sería interminable hablar de las numerosas invenciones que se han gestado a lo largo de 90 años, por ello elegimos sólo siete de ellas, que a nuestro parecer, nos han marcado -y lo siguen haciendo- a casi todos los mexicanos que tuvimos -y tenemos- un acercamiento con la tecnología.

Revolución tecnológica

Los aparatos que hoy utilizamos con frecuencia también tienen ancestros, y gracias al avance de la ciencia han evolucionado y llegado a ser los que hoy conocemos.

Cámara instantánea

Aunque la fotografía se creó hace más de 100 años, un gran avance sucedió en 1947 cuando Edwin Herbert Land, fundador de Polaroid, presentó ante la Sociedad Óptica Estadounidense la primera fotografía instantánea, que se revelaba en 60 segundos. La creación fue posible gracias a que su hija quería ver cómo había salido la foto una vez tomada. Ahora existen cámaras digitales de bolsillo hasta de 8 megapixeles (no profesionales) que no sólo muestran la imagen al instante en una pantalla LCD, sino también son capaces de tomar cientos o miles de ellas en alta resolución y almacenarlas en tarjetas de memoria. Son compactas, ligeras y pueden grabar secuencias de video que se observan en un minuto en una pantalla de tv o se descargan en una computadora para ser editadas, o bien, pueden conectarse a una impresora portátil y obtener la imagen en un minuto. Disponen de maravillas como estabilizador de imagen, zoom de gran alcance, software de edición y cables USB y audio y video.

Televisión a color

Ya desde 1884 se había diseñado el primer aparato de televisión llamado disco de hentegui. Pero fue en 1926 cuando el japonés Kenjito Takayanagi realizó la primera transmisión usando un tubo de rayos catódicos. Luego de varios desarrollos, en México, Guillermo González Camarena fabricó su propia cámara de televisión que perfeccionó hasta crear un Sistema Tricromático Secuencial de Campos para darle color. En 1960 realizó las primeras pruebas de transmisión a color en Guadalajara. Tres años más tarde iniciaron las emisiones a color por Canal 5 con la serie “Paraíso infantil”. Hoy en día las televisiones se han puesto a dieta y las pantallas planas y en formato wide screen invaden los hogares mexicanos con sistemas LCD, plasma y DLP. Algunos modelos recientes agregan además la tecnología HDTV (High Definition TV) o televisores de alta definición para dar a las imágenes realismo, nitidez y estabilidad de gráficos.

Atari 2600

Definitivamente este aparato creado por Nintendo y Mitsubishi Electronics en 1977, marcó época. Fue lanzado al mercado en octubre de ese año bajo el nombre de Atari VCS (Video Computer System), convirtiéndose en la primera consola de videojuegos exitosa, usaba cartuchos intercambiables. Se vendía acompañada de dos joysticks y un cartucho de juego; el más vendido fue el famoso comelón Pac-Man. El Atari dejó de producirse en 1991 para dar paso a nuevas generaciones de consolas que evolucionaron y ahora tenemos a Wii de Nintendo, Xbox 360 de Microsoft y el próximo Play Station 3 de Sony, que aceptará el formato Blu-ray o discos en alta definición. Asimismo, hay consolas portátiles con cualidades nada despreciables para los amantes de los juegos, como la Nintendo DS Lite y el Play Station Portable, además de los numerosos juegos que vienen precargados en los teléfonos celulares.

Walkman

Cuenta la leyenda que en una calurosa mañana de 1979, Akio Morita, uno de los fundadores de Sony, quiso escuchar música mientras corría por las calles de Manhattan, así que fue con su equipo de investigación y desarrollo para hacer realidad ese deseo que tomó forma en el Walkman (contracción de Walk-Manhattan). Ese mismo año se creó el primer modelo, llamado TPS-L2. Podríamos decir que el Walkman fue el autor de la casi extinción de los discos de vinilo y los tocadiscos. Este dispositivo también evolucionó y ahora hay pequeños reproductores de música digital en formato MP3, WMA y otros, mucho más ligeros y capaces de guardar decenas de miles de canciones en sus discos duros que ya llegan a los 80 GB, como el iPod Video de Apple o el Zune de Microsoft, que cuenta con tecnología inalámbrica para intercambiar canciones y fotografías.

CD

El Disco Compacto (CD, por sus siglas en inglés) es utilizado para almacenar información (audio, video, gráficos y archivos de texto). James Rusell creó el concepto en 1965, pero fueron Sony y Phillips quienes lo materializaron en 1980, bajo la supervisión de Robert Blaich, y comenzó a comercializarse en 1982. La capacidad original era de 74 minutos, el tiempo de duración de la versión completa de la Quinta Sinfonía de Beethoven. El disco compacto, como medio de almacenamiento se ha transformado en diferentes artefactos asombrosos. Primero fue el DVD (Digital Video Disc, nacido en 1997), luego vinieron las tarjetas de memoria que pesan unos cuantos gramos, miden pocos centímetros y son capaces de almacenar miles de fotografías, videos, gráficos y archivos de texto gracias a sus grandes dimensiones en gigabytes; por ejemplo, la Microvault Tiny de 2 GB de Sony podría almacenar unas 500 canciones digitales o más de 30 horas de audio. Asimismo, hay memorias portátiles como las USB, también pequeñas por fuera pero gigantes por dentro.

Computadora Personal

Es, a nuestro parecer, el mejor invento desde hace 90 años, porque además de sus cualidades intrínsecas trajo consigo otras dos innovaciones maravillosas: internet y el e-mail. Hay mucha polémica en cuanto a quién fue el verdadero creador de la PC (Personal Computer, por su siglas en inglés), pues de acuerdo con la historia, la minicomputadora Xerox Alto, desarrollada por Xerox PARC en 1973, fue la primera, pero no se llevó al público de manera masiva, igual que la Altair 8800 de la firma MITS en 1975. Fue hasta que un joven llamado Steve Wozniak fabricó junto con su mejor amigo, Steve Jobs, la computadora personal Apple I, que comenzó a venderse en 1976; pero fue la Apple II que llegó a un mayor número de personas y más aún la Apple Macintosh, presentada el 24 de enero de 1984, que ya incorporaba el famoso mouse; valía 2 mil 495 dólares, tenía una memoria RAM de 128 KB y software de Microsoft. Tiempo después, a las computadoras personales o de escritorio se les otorgaron alas y ahora tienen características avanzadas, son ultraligeras, delgadas, pueden transportarse a cualquier lugar, cuentan con internet inalámbrico y son capaces de crear CD y DVD, editar videos e incluso películas. Como muestra, la nueva Macbook de Apple tiene doble procesador, cámara para video chats, pantalla wide screen, control remoto, internet integrado y amplia paquetería de software. Todo en una máquina de 35.7 cm de ancho, 2.5 cm de grueso y 2.5 kg de peso. O bien, la laptop extrema Panasonic Toughbook CF-29, resistente a golpes, agua y polvo.

Teléfono celular

Durante la Segunda Guerra Mundial Motorola creó un equipo llamado Handie Talkie H12-16, teléfono inalámbrico que permitía el contacto con las tropas vía ondas de radio que en ese tiempo no superaban más de 600 KHz, era una pesada caja y un auricular que había que cargar como una maleta. Aunque el concepto como tal había sido ideado en 1947 por AT&T, no se hizo portátil hasta 1983, cuando Motorola culmina el proyecto DynaTAC 8000X, presentado oficialmente en 1984. Este artefacto pesaba cerca de 1 kilo, medía 33 cm de largo x 4.3 cm de ancho x 8.9 cm de profundo; tenía una pantalla LED y rendía una hora de comunicación. Ahora existen teléfonos celulares que pesan menos de 100 gramos y tienen tantas aplicaciones que su uso primordial —hablar por teléfono— es lo de menos. Sony Ericsson, por ejemplo, creó el K790 que integra una cámara de 3.2 megapixeles, suficiente para tomar fotos en alta resolución, y su modelo W950i tiene 4 GB de memoria, es decir, puede almacenar hasta 4 mil canciones MP3. El LG MG 320 C tiene flash, 128 MB de memoria y entrada USB. Hay teléfonos inteligentes, como el BlackBerry Pearl, el Treo 750v o el Nokia N62 que combinan un PDA, acceso a internet, envío y recepción de e-mails, y otras funciones empresariales. Asimismo, hay modelos en México que pueden recibir señal de televisión mediante operadores como Telcel y Iusacell.